Zoom Nicolas Vouilloz, troisième de ce Rallye du Portugal.

Au volant de leur 207 S2000 alignée par Peugeot Belgique-Luxembourg, Nicolas Vouilloz et Nicolas Klinger terminent le rallye du Portugal en troisième position. Après la deuxième place conquise il y a un mois en Turquie, ce nouveau podium permet à Vouilloz de conforter sa deuxième place au classement provisoire de l'IRC 2008.

Le Challenge continue d'être mené par l'Italien Luca Rossetti, vainqueur au Portugal comme il l'avait été en Turquie, au volant d'une autre Peugeot 207 S2000.

« D'un point de vue arithmétique, le résultat est bon, mais je mentirais si je n'avouais pas que je suis déçu, admet Vouilloz après l'arrivée. Ce matin, au départ de la dernière étape, ma position était parfaite pour lutter pour la victoire, qui était mon seul but. Malheureusement, dans la troisième spéciale du jour, j'ai été victime d'une crevaison. Un kilomètre après le départ, il y avait un « piège » qui, un an plus tôt, en WRC, a été fatal à Stohl et Atkinson. Afin de ne pas risquer la sortie de route, je suis resté bien à la corde. Ce faisant, j'ai frôlé le rocher. Je n'ai pas senti le moindre choc mais, à cet endroit, mes suivants ont été contraints d'éviter une pierre placée à la corde. Ma roue avant droite l'a sans doute déchaussée du talus, une arête coupante provoquant immédiatement après une entaille dans le flanc du pneu arrière. On en était à peine au début du tronçon chronométré le plus long du rallye. Je n'ai eu d'autre choix que celui de m'arrêter pour changer de roue. »

Les trois minutes ainsi concédées renvoient la belle 207 S2000 en 5ème position. En un dernier coup de reins, Vouilloz profite de la dernière boucle de trois spéciales pour conquérir la troisième marche du podium.

« C'est frustrant : nous sommes aussi rapides que Rossetti, ma 207 S2000 est aussi compétitive que la sienne, mais il mène deux victoires à zéro dans notre confrontation 2008. »

La saison est encore longue. La manche suivante se déroule à la fin du mois de juin, au Belgian Westhoek Rally. Nicolas Vouilloz, mais aussi Freddy Loix, y figureront parmi les grands favoris.

« Notre deuxième podium consécutif est plus que satisfaisant, mais je suis encore plus heureux d'avoir pu constater la compétitivité de nos deux équipages, analyse Jonathan Goodman, directeur général de Peugeot Belgique-Luxembourg et supporter enthousiaste pendant tout le week-end. Rendez-vous à Ypres pour un meilleur classement final. »

Comme ce fut le cas en Turquie, les 207 S2000 ont dominé de la tête et des épaules la deuxième manche de l'IRC 2008. Cette fois, elles monopolisent à elles seules le podium. Peugeot accroît son avance au classement « Constructeurs » tandis que les trois premiers pilotes classés (Rossetti, Vouilloz et le Tchèque Kopecky) s'expriment tous au volant d'une 207 S2000.

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