Zoom Quelques soucis pour Didier Auriol !

Six chronos répartis en deux boucles de trois spéciales sont au programme de la deuxième étape de cette 42ème édition du Rallye du Portugal. Après un passage par le parc d'assistance implanté sur le site de l'Algarve Stadium, quarante-quatre concurrents se sont rendus au départ de « Santana da Serra », premier chrono du jour qui totalisait une quinzaine de kilomètres.

Leader au terme de la première étape, Luca Rossetti s'impose d'entrée de jeu en signant le meilleur temps absolu en 12'15''7. Au Point Stop de la spéciale, l'Italien déclarait : « Tout se passe très bien ! J'essaye de suivre les traces de Marcus Grönholm ! »

Son compatriote, Giandomenico Basso s'empare, quant à lui, du deuxième meilleur temps à 4''4 du leader. Derrière les deux hommes de tête, Jan Kopecky pointe le pare-chocs de sa Peugeot 207 S2000 en troisième position à 4''7 de Rossetti.

Suivent ensuite, François Duval et Manfred Stohl qui se classent respectivement aux quatrième et cinquième rangs à 6''3 d'intervalle. Auteur du sixième meilleur temps, Bruno Magalhaes concède plus de treize secondes sur le leader. Le Portugais s'impose pour huit dixièmes de seconde seulement devant le Français, Brice Tirabassi.

Au volant de sa Peugeot 207 S2000, Nicolas Vouilloz signe, pour sa part, le huitième temps de cette spéciale après avoir concédé seize secondes sur le leader. Son compatriote, Didier Auriol, lâche vingt-deux secondes après avoir perdu son pare-chocs arrière dans la spéciale. Malgré cet incident, l'ancien Champion du Monde des Rallyes s'empare du neuvième rang et devance de 3''6 le Portugais Miguel Campos qui complète le top ten de ce premier chrono du jour.

A noter que l'Espagnol Dani Solà a été victime d'un problème moteur qui lui a fait perdre une cinquantaine de secondes sur le leader. Du côté des abandons : sortie de route pour Bernardo Sousa, différentiel central cassé pour Valter Gomes et boîte de vitesses défaillante pour Paulo Meireles.

A l'issue de ce premier chrono du jour, l'Italien Luca Rossetti occupe toujours les commandes de la course avec plus de dix-huit secondes d'avance sur son plus proche poursuivant, Nicolas Vouilloz. Le podium provisoire de ce 42ème Rallye du Portugal est complété par le Belge François Duval qui compte seulement trois secondes de retard sur le Français.

Caroline KHARITIAN
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